北京的青格尔

    西单是北京的一个地名，它与东单对称，又与东四、西四共同构成皇城的四角，应该起自明代，不会是辽金旧址，更不可能是商周遗存。早在明朝永乐年间，这里就建了一座四柱三间冲天式木牌楼，因为只有单独一座牌楼的缘故，故该地被称作为"西单牌楼"。西单牌楼匾额上书"瞻云"两字，与东单牌楼的"就日"相对，意为东边看日出，西边望彩云。而在东四、西四，分别竖有四座牌楼。老照片显示，东四和西四当时是十字路口，西单则是丁字路口。1954年，因道路扩建需要，西单牌楼被拆除。但是作为地名，"西单"一直沿用至今。以前，北京人称东单和西单都为“单牌楼”，称东四和西四为“四牌楼”。这一点在侯宝林的相声里还如此称呼。您如果在前门、鼓楼打三轮儿，那就得指明是哪个“单牌楼”、哪个“四牌楼”了。西单就是西边的单牌楼的简称，它的意思不是西边的单。

    “单”是什么？一位老先生说是商周时期“望氛祥”的灵台，卜辞说“爰南单”，“爰”即建木神话中“太皞爰过”的“爰”，形容太阳上中天的位置，说明商代的“单”，是测影立竿的专名。北京城的东单、西单地名，乃本于殷都之东单、西单名，是远古“立竿测影”所遗留下的名称。老先生推测，按古制，西单的十字路口（1954年之前还没有呢）中间应该树一根竹竿，目的是用于观察日影，测量时间、方位和定节气。老先生从“单”字入手，引出许多远古的知识。但没有指出历代都城存有“东单”、“西单”的地名。我就不明白，单牌楼怎么成了一根竹竿了呢？

    俺单位有许多外地大学毕业生，在京生活了十多年，对北京城里的地名仍不熟悉。典型的就是，他们称东四十条为“东·四十条”，意为东边的四十条，常引人大笑。看到有人管西单叫西边儿的单，我却笑不出来。